国际航空展是起源于人类早期的航空活动，并伴随着航空工业的孕育和成长而产生和发展起来。从1909年世界上第一次航展至今，世界航展已走过了将近一百年的历程。航展一般包括室内展厅、露天陈列和飞行表演三大部分，与此同时，航展的组织者还会举办各种会议、研讨会、展览以及一些公益活动，参展商则会举行各种新闻发布会和合同签字仪式。国际航展是航空航天技术、产品及其市场发展的产物。它既是航空航天技术、产品与服务的国际性展示橱窗和交易场所，又是航空航天科技工业界的国际竞争舞台。对举办国来说，它不仅是推销本国相关技术、产品与服务的绝好机会，还是了解世界有关先进技术的便捷途径。同时，举办国际航展还会为本国带来可观的旅游和商贸收益。随着世界航空航天工业与市场的迅猛发展，举办国际航展的竞争也日趋激烈。举办国在增多，展出规模在扩大，展出的技术、产品与服务水平在提高，参观人数在增长。

1903年，莱特兄弟首次完成载人动力飞行，掀开了人类航空史崭新的一页。从1905年起，在部分工业国家，开始出现一些群众性的飞行活动。这种由航空爱好者自发组织的、没有丝毫商业色彩的航空集会，虽然在很多方面尚未具备航展的性质和特点，但从其主题和形式上来看，可以说，它们便是现代国际航展的雏形。

1909年，世界上第一个经过系统组织的全国性航展--巴黎航空展览会在法国问世。这个最初以保护航空遗产为宗旨的飞机静态展示会，随着第一次世界大战的迫近和军事订货的显著增长而迅速发展成为法国飞机制造商展示战机、争夺军事订单的竞技场。1949年，它进一步冲出国界，发展成为一项国际盛事。今天，巴黎航展是世界公认的规模最大的航空航天技术交流和商贸集会，被视作世界航空航天工业厂家状况的晴雨表。　　

继法国之后，英国航空界也从1932年开始在范堡罗举行飞机展示和飞机表演。德国举办航展的历史也是始于第二次世界大战前。1953年后，联邦德国继承了前德国的航展传统，几乎每年都有航展举行。但连续性强，规模最大的是每逢双数年在汉诺威举行的联邦德国航空展览会。德国统一后，这一展览会从1992年起改在柏林举行，并易名为柏林航空展览会。每双数年的5月举行。在亚洲，日本作为最早建立航空工业的国家，于1966年开始举办航展，两年一届。

　　进入80年代后，随着亚洲地区经济的发展和航空市场的迅速扩大，其他一些亚洲国家在把航空工业确定为新兴战略产业的同时，为促进本国航空航天工业的发展也先后加入航展主办国的行列。其中最引人注目的是新加坡亚洲航展和阿联酋迪拜国际航空航天展览会。前者得益于新加坡有利的地理位置和自然条件，已达到世界第三航展的规模。后者起步虽然晚了5年，但发展速度很快，主要原因是它背靠着海湾地区这一庞大的军用航空和民用航空市场，世界各航空航天大国都将迪拜航展视为淘金的乐园。中国1996年起在珠海也开始举办两年一届的中国中国国际航空航天博览会，它是中国航空航天工业走向世界所迈出的重要的一步，也是中国了解世界航空航天工业发展的窗口，目前已日益得到。　　

下面介绍一下目前国际上较著名的航空展：